Η ιστορία μας μεταφέρει στις αρχές του αιώνα. Η Μαρία, είναι ένα γλυκό κορίτσι που ζει ανέμελα σαν αγριμάκι σε μια αγροτική περιοχή. Όταν αρρωσταίνει η μητέρα της Ρόζα, η Μαρία πρέπει να ταξιδέψει μαζί της μέχρι την πρωτεύουσα.
Φιλοξενούνται στο σπίτι της Μοντέστα, μιας παλιάς φίλης της Ρόζα, η οποία είναι μάγειρισσα στην έπαυλη της αριστοκρατικής και πλούσιας οικογένειας Μεντόζα. Η κατάσταση της Ρόζα όμως χειροτερεύει και οι γιατροί δεν δίνουν ελπίδες. Η γυναίκα αισθάνεται το τέλος να πλησιάζει και καλεί κοντά της τον Μιγκέλ Μεντόζα, ο οποίος είναι ο πραγματικός πατέρας της Μαρία και του ζητάει να ορκιστεί πως θα προστατεύσει την κόρη τους.
Ο Μιγκέλ τηρεί τον λόγο που έδωσε στην Ρόζα και παίρνει τη Μαρία ως βοηθό στο σπίτι του, καθώς δεν τολμάει να αποκαλύψει την αλήθεια στη γυναίκα του, την σκληρή Γκρασιέλα. Στο σπίτι των Μεντόζα η Μαρία γνωρίζει τον Γκουστάβο, έναν γοητευτικό και καλλιεργημένο άνδρα, ο οποίος λατρεύει τη φύση και τον απλό τρόπο ζωής. Ο Γκουστάβο είναι παντρεμένος με την μοναχοκόρη της οικογένειας την Ανχελίνα, μια κακομαθημένη κοπέλα που περνάει τη ζωή της σε μια αναπηρική καρέκλα.
Η αλήθεια είναι όμως ότι η Ανχελίνα δεν είναι παράλυτη, αλλά με αυτό το τέχνασμα προσπαθεί να κρατήσει κοντά της τον Γκουστάβο. Σιγά σιγά η Μαρία, με τον ευχάριστο χαρακτήρα της και την καλοσύνη της, κερδίζει τη συμπάθεια όλης της οικογένειας Μεντόζα. Η έντονη έλξη όμως που αισθάνεται για τον Γκουστάβο, τη φοβίζει και αποφασίζει να επιστρέψει στην εξοχή πριν τα δικά της συναισθήματα γίνουν αιτία μεγάλης δυστυχίας για την ίδια, αλλά και για τους άλλους.
Ένα παιχνίδι της μοίρας, όμως, φέρνει πάλι στο δρόμο της Μαρίας, τον Γκουστάβο. Η συνάντηση τους θα αποβεί μοιραία για την υπόλοιπη ζωή τους. Γρήγορα η Μαρία μένει έγκυος.
Γεμάτη τύψεις για ό,τι έγινε εξαφανίζεται και πάλι από τη ζωή του Γκουστάβο και επιστρέφει στη μεγάλη πόλη για να βρει καταφύγιο. Ενώ η Μαρία περνάει δραματικές ώρες, πληροφορείται ότι ο πατέρας της, Μιγκέλ Μεντόζα, είναι σοβαρά άρρωστος. Αυτές τις κρίσιμες ώρες, ο Μιγκέλ αισθάνεται να φουντώνουν οι ενοχές του για την εγκατάλειψη της κόρης του.
Ζητάει να βρουν την κοπέλα και να την οδηγήσουν στο σπίτι του. Εκεί όμως η Μαρία θα συναντήσει ξανά τον Γκουστάβο. Οι δυο τους αποφασίζουν να ακούσουν την φωνή της καρδιάς τους, παντρεύονται και περιμένουν να γεννηθεί το παιδί τους.
Η Ανχελίνα δεν μπορεί να ξεπεράσει την προδοσία και την απόρριψη του Γκουστάβο. Έτσι του στήνει μια παγίδα για να καταστρέψει αυτόν και το παιδί του. Το σχέδιο της όμως αποτυγχάνει, η ίδια σκοτώνεται, ο Γκουστάβο χάνει την μνήμη του και το παιδί τραυματίζεται.
Η Μαρία που έχει χάσει και τον άνδρα της και την κόρη της αγωνίζεται να βρει τα ίχνη τους. Δεν χάνει όμως την ελπίδα της. Πιστεύει ότι κάποια μέρα θα ενωθούν και πάλι. Η Μαρία δυστυχισμένη και χωρίς πόρους ζωής αναγκάζεται να εργαστεί σε ένα μεγάλο σπίτι.
Όμως οι περιπέτειες της δεν σταματούν εκεί...
