Η ιστορία ξεκινά στις αρχές του 20ού αιώνα, σε μια βαμβακοφυτεία στο Περού. Η Λεάντρα, μια όμορφη αγρότισσα, μένει έγκυος από τον εργοδότη της, τον Αντρές Λινάρες, του οποίου η σύζυγος Ροσάριο δεν μπορεί να αποκτήσει παιδιά. Λίγους μήνες αργότερα, η Λεάντρα φέρνει στον κόσμο δίδυμα κορίτσια, τα οποία η μητέρα του Αντρές, η δόνια Γερτρούδις ντε Λινάρες, προσπαθεί να αρπάξει.
Η υπηρέτρια καταφέρνει να διαφύγει με το ένα από τα δύο παιδιά και βρίσκει καταφύγιο στο σπίτι της αριστοκρατικής οικογένειας Ριβό, η οποία υιοθετεί το κοριτσάκι, του δίνει το όνομα Κλάρα και προσλαμβάνει τη Λεάντρα ως οικονόμο. Το άλλο κορίτσι υιοθετείται από τον Αντρές και τη Ροσάριο και παίρνει το όνομα Ιζαμπέλα. Περνούν περισσότερα από είκοσι χρόνια, χωρίς καμία από τις δίδυμες να γνωρίζει την αληθινή ιστορία της οικογένειάς της.
Η Κλάρα Ριβό είναι πλέον μια μορφωμένη νεαρή γυναίκα που επιστρέφει από το Παρίσι στο σπίτι της και βρίσκει τη θετή της μητέρα βαριά άρρωστη. Η Λεάντρα αποφασίζει να της αποκαλύψει την αλήθεια, γεγονός που αλλάζει τη ζωή της Κλάρα για πάντα. Μετά τον θάνατο της μαντάμ Ριβό, η Κλάρα μαθαίνει ότι βρίσκεται σε οικονομική καταστροφή και δέχεται να παντρευτεί τον εκατομμυριούχο Φερνάντο ντε Αλβεάρ, παρότι δεν τον αγαπά.
Από εκείνη τη στιγμή, μητέρα και κόρη αρχίζουν να τον καταστρέφουν ψυχολογικά, φτάνοντας στο σημείο να τον πείσουν ότι δεν μπορεί να κάνει παιδιά, ενώ στην πραγματικότητα, στείρα είναι η ίδια η Κλάρα. Σε ένα ταξίδι στην Ευρώπη, ο Φερνάντο γνωρίζει τυχαία την Ιζαμπέλα, τη δίδυμη αδελφή της Κλάρα που αγνοούσε την ύπαρξή της. Εντυπωσιασμένος από την εντυπωσιακή ομοιότητά της με τη σύζυγό του και, κυρίως, από την καλοσύνη της, την κάνει ερωμένη του.
Στο μεταξύ, η Κλάρα γίνεται όλο και πιο πικραμένη, βασανισμένη από μια δερματική ασθένεια που γεμίζει το σώμα της με κηλίδες. Κατά την επιστροφή από την Ευρώπη, ένα ατύχημα με μικρό αεροπλάνο φαίνεται να κοστίζει τη ζωή της Κλάρα και να αφήνει τον Φερνάντο βαριά τραυματισμένο. Αφού αναρρώσει, ο Φερνάντο και η Ιζαμπέλα ξανασυναντιούνται και, πλέον παντρεμένοι, μετακομίζουν στη έπαυλη των ντε Αλβεάρ, όπου όλοι κρατούν ζωντανή τη μνήμη της Κλάρα μέσα από συνεχείς συγκρίσεις ανάμεσα στις δύο γυναίκες.
Αυτό που κανείς δεν φαντάζεται είναι ότι η Κλάρα δεν πέθανε στο ατύχημα. Στην πραγματικότητα, κρύβεται στη σοφίτα της έπαυλης, ντυμένη ολόκληρη στα μαύρα και φορώντας μια μάσκα του ίδιου χρώματος που καλύπτει το μισό παραμορφωμένο της πρόσωπο. Εκεί, κρυμμένη απ’ όλους, αρχίζει να υφαίνει την εκδίκησή της.
