Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, στη Σαβάνα της Μπογκοτά, ο πλούσιος γαιοκτήμονας Πέδρο Νελ Λάγος διατηρεί εξωσυζυγική σχέση με την οικονόμο του, την Άνα Γκρεγκόρια Μπελτράν, στην οποία χαρίζει ένα ημερολόγιο την ημέρα των γενεθλίων της. Η σύζυγος του Πέδρο Νελ, η Κλεμένσια, ανακαλύπτει το ειδύλλιο και, όταν μαθαίνει ότι η Άνα Γκρεγκόρια έχει μείνει έγκυος από τον άντρα της, της διατάζει να συνεχίσει να γράφει στο ημερολόγιο, το οποίο στην πραγματικότητα ανήκει στην ίδια αλλά είχε κλαπεί από τον Πέδρο Νελ. Όταν η Άνα Γκρεγκόρια γεννά τον γιο της, που αργότερα βαφτίζεται Εουσέμπιο, εκδιώκεται μαζί με το παιδί από την hacienda και βρίσκει καταφύγιο κοντά σε έναν σιδερά από την Τσία, τον Άτιλα.
Η Μαρία, υπηρέτρια των Λάγος, αν και παιδί, γίνεται μάρτυρας όσων συνέβησαν. Οκτώ μήνες αργότερα, ο Πέδρο Νελ και η Κλεμένσια αποκτούν έναν γιο, τον οποίο ονομάζουν Αλεχάντρο. Λίγα χρόνια μετά, ένα κορίτσι με το όνομα Ρεχίνα Καστάνιο, κουρασμένο από τις κακοποιήσεις των γονιών του, βάζει φωτιά στο σπίτι με εκείνους μέσα.
Τη φροντίδα της αναλαμβάνει ο πλέον ισχυρός Εουσέμπιο Μπελτράν, που γίνεται κηδεμόνας της και την προστατεύει. Όταν η Ρεχίνα φτάνει τα δεκαεπτά, γεννά ένα μωρό από τον Εουσέμπιο, ο οποίος παραδίδει το βρέφος σε μια σκληρή γυναίκα, την Κλεοτίλντε, και κάνει τη Ρεχίνα να πιστέψει ότι το παιδί ήταν αγόρι και γεννήθηκε νεκρό. Χρόνια αργότερα, το 1990, η Ρεχίνα Καστάνιο, με την ταυτότητα της Παουλίνα Ριάσκος, θα γίνει το όργανο του κακού μέσω του οποίου ο σκοτεινός κηδεμόνας της θα εισπράξει αργά και αμείλικτα ένα παλιό χρέος αίματος απέναντι στην οικογένεια Λάγος.
Για τον σκοπό αυτό, η Παουλίνα θα πρέπει να μπει στη ζωή τους, να αφήσει χήρο τον Αλεχάντρο Λάγος, να τον παντρευτεί, να κερδίσει την εμπιστοσύνη της οικογένειάς του, να οδηγήσει τις επιχειρήσεις τους στην κορυφή και στη συνέχεια να τους καταστρέψει ολοκληρωτικά. Η παιδική ηλικία της Φλορένσια Λάγος και του Εδουάρδο Μοντενέγκρο κυλά χωρίς αναταράξεις. Αγνοούν ότι οι ζωές τους θα αποτελέσουν το μέσο για την είσπραξη αυτού του παλιού χρέους αίματος.
Ο Εδουάρδο είναι γιος της Μαρίας, της οικονόμου της οικογένειας Λάγος, και η Φλορένσια είναι η μικρότερη από τα πέντε παιδιά του Αλεχάντρο Λάγος, περήφανου εκτροφέα καθαρόαιμων αλόγων και ιδιοκτήτη της PROLASA, μιας μεγάλης γαλακτοβιομηχανίας. Η ιστορία αγάπης της Φλορένσια και του Εδουάρδο θα επηρεαστεί από την Παουλίνα, η οποία εμφανίζεται στη ζωή τους εκτελώντας τις εντολές ενός μυστηριώδους προσώπου, του Εουσέμπιο Μπελτράν, άγνωστου ετεροθαλή αδελφού του Αλεχάντρο Λάγος, που την εξαναγκάζει να εκπληρώσει τον στόχο της καταστροφής της περιουσίας και της ζωής της οικογένειας Λάγος. Αφού η Παουλίνα καταφέρνει να πλησιάσει την οικογένεια με απάτες, δολοφονεί την πρώτη σύζυγο του Αλεχάντρο και γίνεται η δεύτερη γυναίκα του.
Εκείνη είναι που εκτελεί όλες τις πράξεις που τροφοδοτούν τη σύγκρουση της ιστορίας. Στην πορεία της, η Παουλίνα Ριάσκος καταστρέφει τη ζωή του γιου της Μαρίας, της μαγείρισσας, της μοναδικής που γνωρίζει την αληθινή ταυτότητα του Εουσέμπιο Μπελτράν. Ο Εδουάρδο επιστρέφει ύστερα από δεκαεπτά χρόνια για να δει τη μητέρα του να πεθαίνει και, με το όνομα Μάρκο Βιέιρα, να εκδικηθεί όσα τους έχει κάνει «Η Υαίνα», όπως αποκαλούν την Παουλίνα, και να προσπαθήσει να ξανακερδίσει την αγάπη της Φλορένσια.
Μέσα από ένα ψέμα, η Παουλίνα καταφέρνει να κρατήσει τον Εδουάρδο μακριά από τη Φλορένσια για δεκαεπτά χρόνια. Όταν επιστρέφει, πλέον ενήλικος, ανακαλύπτει τις ταπεινώσεις και τις κακοποιήσεις που υπέστη η μητέρα του από την Παουλίνα, καθώς και τις κατεστραμμένες ζωές των πιο κοντινών του φίλων. Εξοργισμένος, αποφασίζει να εκδικηθεί.
Εκμεταλλευόμενος το πέρασμα του χρόνου και το γεγονός ότι πολλοί δεν τον αναγνωρίζουν, αλλάζει ταυτότητα και υιοθετεί το όνομα Μάρκο Βιέιρα, για να πλησιάσει την οικογένεια Λάγος και να ζητήσει δικαιοσύνη για τον πρόωρο θάνατο της μητέρας του, με τη βοήθεια της υψηλής του θέσης σε μια εταιρεία και του πλούσιου φίλου του, του Μάικ. Σταδιακά, ο Εδουάρδο θα ανακαλύψει ότι εξακολουθεί να είναι ερωτευμένος με τη Φλορένσια Λάγος και θα συνεργαστεί μαζί της για να αποκαλύψουν τους λόγους για τους οποίους η Παουλίνα Ριάσκος υπηρέτησε επί χρόνια τα κακόβουλα σχέδια του Εουσέμπιο Μπελτράν.
