Η ιστορία εκτυλίσσεται στην Ίσλα Φουέρτε, ένα νησί της Καραϊβικής όπου ο Αουγκούστο Σάντος διανύει την τρίτη του θητεία ως πρόεδρος. Η μικρή αυτή χώρα ζει από την παραγωγή μπανάνας και τον τουρισμό. Μια μέρα, η Μαρία «Μπονίτα» (Όμορφη), μια όμορφη Μεξικανή τραγουδίστρια, προσκαλείται από τον πρόεδρο για να γιορτάσει τα 60ά του γενέθλια.
Αυτό που δεν φανταζόταν ποτέ ήταν ότι θα εγκλωβιζόταν σε εκείνο το νησί για πάντα. Ούτε ότι εκεί θα γνώριζε τον έρωτα της ζωής της, τον Χοσέ Σάντος Ραμάντ. Εκείνος είναι ο νόθος γιος του προέδρου, ο οποίος μισεί τον πατέρα του επειδή δεν τον αναγνώρισε ποτέ, παρ’ όλο που του έχει αναθέσει τον έλεγχο της παραγωγής μπανάνας.
Αυτό που ο Χοσέ δεν γνωρίζει είναι ότι είναι επίσης γιος της προστάτιδάς του, της Λα Μάγα Σεγκρέρα, προσωπικής φίλης του προέδρου και ιδιοκτήτριας ενός φημισμένου οίκου, η οποία τον έχει μεγαλώσει μαζί με τη Ματέα. Ο Χοσέ ορκίζεται να εκδικηθεί τον πατέρα του. Η Μαρία θα βρεθεί ανάμεσά τους.
Μια νύχτα, μεθυσμένος, ο Χοσέ κακοποιεί τη Μαρία (η οποία πριν είχε δεχτεί παρενόχληση από τον Ροδρίγο, τον μεγαλύτερο γιο του προέδρου) και τη σημαδεύει με το ίδιο σημάδι που χρησιμοποιεί για τις γυναίκες που έχει «κατακτήσει». Ο Χοσέ μετανιώνει και ζητά συγγνώμη από τη Μαρία, η οποία τον μισεί όσο και νιώθει ακατανίκητα έλξη γι’ αυτόν. Ο πατέρας της Μαρίας, που τη συνοδεύει, πεθαίνει κατά λάθος, γεγονός που εντείνει ακόμη περισσότερο το μίσος της προς τον Χοσέ.
Ο πρόεδρος προσπαθεί με κάθε τρόπο να κερδίσει τη Μαρία, όμως η εύθραυστη υγεία του, τα οικογενειακά του προβλήματα και τα προβλήματα της Μαρίας δεν επιτρέπουν σε εκείνη να ανταποδώσει, παρά τη γοητεία που της ασκούν οι προσεγγίσεις του. Ο χρόνος περνά και η Μαρία, αποφασισμένη να ξεχάσει τον Χοσέ και τον πρόεδρο, ερωτεύεται τον Κλαούντιο, ανιψιό του προέδρου, κατά τη διάρκεια ενός πνευματικού ταξιδιού. Οι δύο νέοι παντρεύονται (αρχικά κρύβοντας τις πραγματικές τους ταυτότητες) και στο ταξίδι του μέλιτος έχουν αυτοκινητιστικό δυστύχημα με τη Μαρία στο τιμόνι.
Ο Κλαούντιο μετατρέπει τον γάμο σε μαρτύριο με τη ζήλια και τις υποψίες του, αφήνοντας περιθώριο στον Χοσέ να ξανακερδίσει έδαφος στην καρδιά της τραγουδίστριας, παρά την απεχθή του πράξη, ενώ η Μαρία τον κατηγορεί για το δυστύχημα επειδή είδε το χαρακτηριστικό του σημάδι. Μια μέρα, ο άντρας της Μαρίας βρίσκεται μυστηριωδώς δολοφονημένος. Αρχικά όλες οι υποψίες πέφτουν πάνω της, αλλά σύντομα ο κύριος ύποπτος γίνεται ο Χοσέ, από το σημάδι του βρίσκεται στο πρόσωπο του Κλαούντιο.
Στην πραγματικότητα, ο δολοφόνος είναι ο Ροδρίγο, ο οποίος, εμμονικός με τη Μαρία, καβγαδίζει με τον ξάδελφό του Κλαούντιο και καταλήγει να τον σκοτώσει. Η μοχθηρή Λίμπια, αδελφή του προέδρου και μητέρα του Κλαούντιο, πιστεύει ότι ο Χοσέ είναι ο δολοφόνος και αποφασίζει να τον ξεφορτωθεί, εκδικούμενη έτσι και τον θάνατο του γιου της και θέλοντας να εξαφανίσει και τη Μαρία, την οποία θεωρεί συμφεροντολόγα που επιδιώκει κοινωνική άνοδο μέσω της προεδρικής οικογένειας. Ο Κάρλος, ο νεότερος γιος του προέδρου και άνθρωπος εμπιστοσύνης του, όταν μαθαίνει την αλήθεια δέχεται επίθεση από τον Ροδρίγο, μένοντας παράλυτος, και μεταφέρεται στο εξωτερικό για θεραπεία μαζί με την Εβίτα.
Και οι δύο πεθαίνουν κάτω από ασαφείς συνθήκες. Ενώ η Μαρία, κυνηγημένη ως συνεργός στο έγκλημα, δραπετεύει για να ξεκινήσει νέα ζωή, ο Χοσέ, πληγωμένος κατά τη διάρκεια διαφυγής, φυλακίζεται σε απάνθρωπες συνθήκες σε μια υψίστης ασφαλείας φυλακή, όπου η Λίμπια δίνει εντολή να τον βασανίζουν σωματικά και ψυχολογικά για να τον εξοντώσουν σιγά σιγά. Η Μαρία πέφτει θύμα βασανισμών από τους ανθρώπους της Λίμπια, αλλά καταφέρνει να σωθεί.
Ο συγκρατούμενος του Χοσέ, ο Μιγκέλ, παρότι είναι μουγγός, λέει ότι γνωρίζει την ύπαρξη ενός θησαυρού και δίνει στον Χοσέ ακριβείς οδηγίες για να τον βρει. Ο Χοσέ κρατά ακόμα καθαρό μυαλό, αν και το σώμα και η φωνή του έχουν καταρρεύσει από την ασιτία. Ενώ ο Αουγκούστο παραιτείται από την προεδρία, η Μαρία αποφασίζει να εγκαταλείψει την καλλιτεχνική της καριέρα και, μέσα στη φυγή της, καταλήγει μητέρα μιας σχεδόν έφηβης κοπέλας που τη σώζει και την ακολουθεί.
Η Μαρία τη μεγαλώνει αφοσιωμένη, υποσχόμενη στον εαυτό της να ξεχάσει τον Χοσέ, τον οποίο θεωρεί πραγματικά υπεύθυνο για τη δολοφονία του άντρα της. Όμως η Λα Μάγα και η Ματέα ανακαλύπτουν την αθωότητα του Χοσέ Σάντος. Η Λα Μάγα δολοφονείται κατ’ εντολήν της Λίμπια, αλλά πριν πεθάνει αποκαλύπτει στη Ματέα ότι ο Χοσέ είναι γιος της.
Το μαθαίνει και η Μαρία. Μία πυρκαγιά που ξεσπάει τυχαία καταστρέφει ολοκληρωτικά τη φυλακή όπου βρίσκεται ο Χοσέ. Τα πτώματα είναι καμένα και αγνώριστα. Μπερδεύοντας το απανθρακωμένο σώμα του συγκρατούμενού του με το δικό του —αφού είχε κλέψει το δαχτυλίδι με το σημάδι του— όλοι θεωρούν τον Χοσέ νεκρό.
Εκείνος έχει διαφύγει και τον περιθάλπει ένας ιερέας, ο οποίος συγκλονίζεται από την κατάστασή του. Η Ματέα τον βρίσκει ζωντανό και μαζί ανακαλύπτουν και παίρνουν τον θησαυρό. Πέντε χρόνια αργότερα, η Μαρία προσκαλείται ξανά από τον πρώην πρόεδρο, που θέλει να κάνει μια νέα αρχή γνωρίζοντας πια ότι η Μαρία ήταν πάντα αθώα και ότι ακόμη την αγαπά.
Η Μαρία δέχεται και δίνει μια μουσική εμφάνιση σε ένα επαγγελματικό κοκτέιλ, παρά την εχθρότητα κάποιων μελών της οικογένειας, όπως της Λίμπια, που συνεχίζει να τη θεωρεί συνεργό στη δολοφονία του Κλαούντιο. Όταν η Μαρία τελειώνει την εμφάνισή της, ένας κομψός και πλούσιος άντρας ονόματι Νταμάρ Σαντόγιο (αναγραμματισμός του Σάντος Ραμάντ) την πλησιάζει για να της ζητήσει να χορέψει μαζί της. Κάτι στο βλέμμα του της φαίνεται οικείο, όμως δεν φαντάζεται ότι είναι ο ίδιος ο Χοσέ με νέα ταυτότητα, πλήρως αποθεραπευμένος από τις σωματικές του πληγές —αν και οι ψυχικές παραμένουν.
Ξεκινά μια τρομερή εκδίκηση όπου ο Χοσέ, τώρα Νταμάρ, θα γκρεμίσει έναν έναν όλους τους εχθρούς του. Τα απρόσμενα γεγονότα θα τον αναγκάσουν να αλλάξει πορεία στο σχέδιό του, ενώ θα τον φέρουν αντιμέτωπο με την ίδια του την κόρη, που αποδεικνύεται ότι είναι η θετή κόρη της Μαρίας, και επιπλέον θα ανακαλύψει ότι ποτέ δεν ήταν νόθος γιος του Αουγκούστο.
