Στην πόλη του Ρίο ντε Τζανέιρο στις αρχές του 20ού αιώνα, ο βιομήχανος Augusto Medeiros αναγκάζεται να παντρέψει την κόρη του, Rosália, με τον φοβερό τραπεζίτη Francisco de Montserrat, εξαιτίας ενός μεγάλου χρέους. Όμως η Rosália είναι ερωτευμένη με τον Adriano, έναν νεαρό γιατρό που γνώρισε σε έναν χορό μασκέ την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1900, χωρίς να γνωρίζει ότι είναι γιος του ίδιου του Montserrat. Την ίδια στιγμή, ο Montserrat κρατά υπό την «προστασία» του μια γυναίκα, τη Joana, που θεωρείται τρελή και είναι κλειδωμένη σε ένα δωμάτιο της έπαυλής του.
Εκείνη στην πραγματικότητα είναι μια γυναίκα που γνωρίζει πάρα πολλά για το σκοτεινό παρελθόν του. Στο τέλος αποκαλύπτεται ότι η Joana είναι στην πραγματικότητα η νόμιμη σύζυγός του, την οποία ο Montserrat είχε αποκρύψει, παριστάνοντας τον χήρο. Ο τραπεζίτης, όμως, καλείται να αντιμετωπίσει και τον παλιό του αντίπαλο, τον γιατρό Jorge Ramos, με τον οποίο στο παρελθόν διεκδίκησαν και οι δύο τη Joana.
Επιπλέον, ο Ramos ασκεί μεγάλη επιρροή στον Adriano, ακόμη και στην επαγγελματική του πορεία.
