Ο εκατομμυριούχος Ομάρ Πασκίμ είναι ιδιοκτήτης της Luxus, ενός από τα πιο πολυτελή και καταξιωμένα πολυκαταστήματα της χώρας. Φιλάργυρος και μοναχικός, δεν παντρεύτηκε ποτέ ούτε απέκτησε παιδιά. Όταν μαθαίνει ότι πάσχει από σοβαρή ασθένεια και του απομένουν λίγοι μήνες ζωής, συλλαμβάνει μια παράξενη ιδέα: μεταμφιέζεται σε Περέιρα, έναν απλό καθαριστή του καταστήματος, για να ανακαλύψει το αληθινό πρόσωπο των «φιδιών» που τον περιβάλλουν.
Η αδελφή του, Μίλου, είναι μια ξεπεσμένη κοσμική που ζει από απάτες και βρίσκεται σε συνεχή σύγκρουση μαζί του, ζηλεύοντας πάντα την περιουσία του. Τα παιδιά της, η φιλόδοξη Λεόνα και ο μετροσέξουαλ Τομάς, είναι κακομαθημένοι και άπληστοι, που κολακεύουν τον θείο τους για συμφέρον. Η μόνη συγγενής που αγαπά πραγματικά τον Ομάρ και δεν επιδιώκει τα χρήματά του είναι η ανιψιά του Μπελ, γλυκιά και αθώα κοπέλα που μεγάλωσε κοντά του μετά τον θάνατο των γονιών της και προτιμά μια λιτή ζωή ως αρωματοποιός και τσελίστρια.
Μεταμφιεσμένος ως Περέιρα, ο Ομάρ ανακαλύπτει τις πραγματικές προθέσεις του αρραβωνιαστικού της Μπελ, του Εστεβάο, ενός επιθετικού και αδίστακτου διαφημιστή που προσποιείται τον καλό για να την παντρευτεί, να αναλάβει την προεδρία της Luxus και παράλληλα διατηρεί σχέση με τη Λεόνα. Ο πατέρας του, Οταβιάνο, είναι συνεργός του και έχει δεσμό με τη Μίλου, απατώντας τη σύζυγό του Σελίνα, δεξί χέρι του Ομάρ. Ένα βράδυ, ακόμη μεταμφιεσμένος, ο Ομάρ σώζεται από ληστεία χάρη στον Ντούντα, έναν τίμιο και εργατικό υπάλληλο γραφείου, που μεγάλωσε με τη θεία του Σιλβάνα στη συνοικία Σαάρα, εμπορική περιοχή στο κέντρο του Ρίο.
Ο Ομάρ εντυπωσιάζεται από τις αρχές του νεαρού και μαθαίνει ότι ο Ντούντα είναι ερωτευμένος με τη Μπελ. Αποφασίζει να τους φέρει κοντά και να προστατεύσει το ζευγάρι από τις μηχανορραφίες της Λεόνα και του Εστεβάο. Σε μια προσπάθεια να ξεσκεπάσει τον Εστεβάο, ο Ομάρ υποκύπτει στους εκβιασμούς της εγκληματία Νίκι, πρώην υπαλλήλου και ερωμένης του Εστεβάο, που κατέχει αποδείξεις για τα εγκλήματά του.
Όμως, σε μια ενέδρα που οργανώνουν η Λεόνα, ο Εστεβάο, η Μίλου και ο Οταβιάνο, ο Ομάρ δολοφονείται μαζί με τον πιστό του μπάτλερ και έμπιστο φίλο, Ζαΐρ. Στη διαθήκη του αφήνει όλη του την περιουσία στη Μπελ και σε έναν Ντανιέλ Μιράντα, το πραγματικό όνομα του Ντούντα. Η κληρονομιά, ωστόσο, καταλήγει στα χέρια του απατεώνα Φογκίνιο, φίλου του Ντούντα, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι επίσης Ντανιέλ Μιράντα.
Κάτοικος της Σαάρα, άτυχος αλλά χαρισματικός, βλέπει σε αυτή τη σύμπτωση την ευκαιρία να αλλάξει ζωή. Παρά τις τύψεις και τις εμφανίσεις του πνεύματος του Ομάρ, ανακηρύσσεται νόμιμος κληρονόμος και αναλαμβάνει την προεδρία της Luxus, δημιουργώντας μια κωμική αντίθεση ανάμεσα στην υψηλή κοινωνία και τη νεόπλουτη περιφέρεια. Όσοι τον περιφρονούσαν τώρα τον κολακεύουν, ανάμεσά τους η οικογένειά του: ο πατέρας του Ραμίρες, απατεώνας, η μητριά του Σίρλεϊ και τα ετεροθαλή αδέλφια του Τέο και Σαντρίνια, καθώς και η φιλόδοξη Έλεν, πωλήτρια της Luxus και κόρη του Ζαΐρ, που αποφασίζει να τον αποπλανήσει για να πλουτίσει.
Η Έλεν, όταν μαθαίνει την αλήθεια, τον εκβιάζει και μετατρέπει εκείνον και την οικογένειά του σε προσωπικούς της υπηρέτες. Παράλληλα, ο μυστηριώδης Λουτσιάνο είναι ένας νεαρός με αμνησία που ζει στη νότια Βραζιλία και αγνοεί το παρελθόν του. Είναι γιος της εύθραυστης Τερέζα, μητέρας του Εστεβάο και πρώην συζύγου του Οταβιάνο, και του Ομάρ, καρπός μιας παλιάς σχέσης τους.
Ο Οταβιάνο τον απέρριψε στη γέννησή του, λέγοντας ψέματα ότι πέθανε, και έκλεισε την Τερέζα σε ψυχιατρείο. Εκείνη δραπέτευσε χρόνια αργότερα, εγκαταστάθηκε στη Σαάρα με το όνομα Ενριέτα και μεγάλωσε τον ορφανό Σούσι. Όταν ο Λουτσιάνο φτάνει στο Ρίο, αρχίζει να ανακτά μνήμες και βρίσκει στήριγμα στη Λετίσια, κόρη του Οταβιάνο και της Σελίνα, που θα κάνει τα πάντα για να τον προστατεύσει και να αποκαλύψει τα εγκλήματα του πατέρα της και του Εστεβάο.
Στη Σαάρα ζει και η οικογένεια της θρησκευόμενης Έβα, φανατικής καθολικής, που μεγαλώνει αυστηρά τα τέσσερα παιδιά της -Κίκα, Ζόνας, Μαντά και Λουρντίνια- και τους απαγορεύει κάθε επαφή με τον πατέρα τους Σεραφίμ, έναν κλέφτη κοσμημάτων που τα παιδιά λατρεύουν. Αγνοούν, όμως, ότι η Έβα πάσχει από διχασμένη προσωπικότητα και στις κρίσεις της μεταμορφώνεται στην τσιγγάνα Εσμεράλντα, μια αισθησιακή και προκλητική γυναίκα που σκανδαλίζει τους άντρες της περιοχής.
