Ούτε το μίσος ανάμεσα σε δύο οικογένειες δεν στάθηκε ικανό να εμποδίσει τον έρωτα των νέων Ενρίκο και Τζιοβάνα, απογόνων αντίστοιχα των Μεζένγκα και των Μπερντινάζι. Οι Μεζένγκα και οι Μπερντινάζι είναι γείτονες και, εξαιτίας ενός φράχτη στα όρια των ιδιοκτησιών τους, ζουν σε έναν πόλεμο χωρίς προηγούμενο. Οι δύο οικογένειες απαγορεύουν τον έρωτα ανάμεσα στον Ενρίκο, γιο του Αντόνιο και της Νένα Μεζένγκα, και την Τζιοβάνα, κόρη του Τζουζέπε και της Μαριέτα Μπερντινάζι.
Παρ’ όλα αυτά, παρά την απαγόρευση των γονιών τους, οι δυο νέοι παντρεύονται. Όμως, ούτε και μετά τον γάμο καταφέρνουν να ζήσουν την αγάπη τους. Έτσι το σκάνε και αποκτούν έναν γιο, που τον βαφτίζουν Μπρούνο Μεζένγκα, προς τιμήν του θείου που σκοτώθηκε στον πόλεμο, του Μπρούνο Μπερντινάζι, αδελφού της Τζιοβάνα.
Ο γιος του Ενρίκο και της Τζιοβάνα, ο Μπρούνο Μεζένγκα, μεγαλώνει και γίνεται ένας από τους μεγαλύτερους κτηνοτρόφους της χώρας, γνωστός ως ο «Βασιλιάς του Κοπαδιού». Γνωρίζει το μίσος που χώρισε τις οικογένειες των γονιών του και δεν γνώρισε ποτέ τους συγγενείς της μητέρας του: τους παππούδες του και τους θείους του — τον Μπρούνο, που σκοτώθηκε στον πόλεμο, και τον Ζιάκομο Γκιλιέρμε, που πέθανε φτωχός. Ξέρει μόνο ότι ο άλλος θείος, ο Ζερεμίας Μπερντινάζι, έγινε πλούσιος γαιοκτήμονας.
Όμως ο ηλικιωμένος Ζερεμίας είναι ένας μοναχικός άνθρωπος που δεν αναγνωρίζει τους Μεζένγκα ως μέλη της οικογένειάς του και του οποίου το μοναδικό όνειρο είναι να βρει τη Μαριέτα —την ανιψιά που δεν γνώρισε ποτέ, κόρη του αδελφού του Ζιάκομο Γκιλιέρμε— και να της αφήσει όλη του την περιουσία. Ο Μπρούνο Μεζένγκα, από την άλλη, ζει έναν αποτυχημένο γάμο με τη Λέια, μια άπιστη σύζυγο που τον απατά με τον Ραλφ, έναν ανήθικο ζιγκολό. Το ζευγάρι έχει δύο παιδιά: τη Λία, που ερωτεύεται τον εργάτη Πιριλάμπο, και τον Μάρκος, που ζει έναν ταραχώδη έρωτα με τη Λιλιάννα, κόρη του γερουσιαστή Ρομπέρτο Κάσιας.
Οι ζωές του Μπρούνο Μεζένγκα και του Ζερεμία Μπερντινάζι αλλάζουν ριζικά με την άφιξη δύο γυναικών: της Μαριέτα, που πιστεύει πως είναι η χαμένη ανιψιά του Ζερεμία, και της Λουάνα, μιας εργάτριας γης με αβέβαιο παρελθόν, την οποία ο Μπρούνο ερωτεύεται.
