Βρισκόμαστε στην πολιτεία του Ρίο ντε Τζανέιρο, στο μακρινό 1924. Η Μαρίνα είναι μια 20χρονη νεαρή και αθώα κοπέλα, γεννημένη σε μια παρακμάζουσα αγροτική αριστοκρατική οικογένεια του Ρίο. Μεγαλωμένη στη φάρμα Σάντα Ρόζα, σε ένα απλό περιβάλλον, η Μαρίνα ερωτεύεται έναν γοητευτικό νεαρό άντρα, τον πλούσιο χήρο Ρομπέρτο Στεν, ο οποίος περνά ένα βράδυ στη φάρμα της για επαγγελματικές υποθέσεις.
Ο εκατομμυριούχος είναι ιδιοκτήτης μιας αριστοκρατικής έπαυλης στην οδό Παϊσάντου, στη νότια ζώνη της πόλης του Ρίο ντε Τζανέιρο. Ο έρωτας είναι κεραυνοβόλος και οι δυο τους παντρεύονται. Η Μαρίνα, πλέον κυρία Στεν, μετακομίζει στην έπαυλη της οικογένειας στο Ρίο, όπου καλείται να αναλάβει τον ρόλο της οικοδέσποινας.
Σύντομα όμως ανακαλύπτει ότι αυτό δεν θα είναι εύκολο. Πέρα από τις δυσκολίες προσαρμογής στην πολυτέλεια των Στεν, η Μαρίνα πρέπει να συνυπάρξει με την έντονη παρουσία της Άλις, της νεκρής συζύγου του Ρομπέρτο. Παρότι νεκρή, η Άλις συνεχίζει να μνημονεύεται και να λατρεύεται από το προσωπικό του σπιτιού, ξεκινώντας από την οικονόμο Τζουλιάνα.
Ερωτευμένη με το αφεντικό της, η Τζουλιάνα δεν αφήνει τη μνήμη της εκλιπούσας να σβήσει και δημιουργεί μια ζοφερή ατμόσφαιρα στο σπίτι. Εξιδανικευμένη από όλους όσοι τη γνώρισαν, η παρουσία της Άλις ενισχύεται από ένα πορτρέτο της σε φυσικό μέγεθος, κρεμασμένο στην κεντρική αίθουσα της έπαυλης. Ο ξάδελφος της Μαρίνας, ο Μιγκέλ, είναι παράφορα ερωτευμένος μαζί της, αποτελώντας ακόμη ένα εμπόδιο στον γάμο της.
Συμμαχεί με την Αντέλια προσπαθώντας να τη χωρίσουν από τον Ρομπέρτο. Τέλος, η Ζερμάνα , αδελφή του Ρομπέρτο, είναι μοντέρνα και αντισυμβατική, αψηφώντας τα κοινωνικά πρότυπα της εποχής, καθώς συντηρεί οικονομικά τον σύζυγό της Βάσκο , που είναι πολύ νεότερός της. Η Μαρίνα υποφέρει από τις ίντριγκες που δημιουργεί η Τζουλιάνα.
Είναι άραγε η Τζουλιάνα μέρος μιας συνωμοσίας που καθοδηγείται από την ίδια την Άλις (η οποία ίσως τελικά να είναι ζωντανή); Μήπως η Μαρίνα χάνει τα λογικά της; Αυτά είναι ερωτήματα που τίθενται κατά τη διάρκεια της ιστορίας.
