Η νεαρή Μαρία ντε Φάτιμα δεν πιστεύει στην τιμιότητα. Χωρίς δισταγμό πουλά το πατρικό της σπίτι, αφήνει τη μητέρα της άφραγκη και μετακομίζει στο Ρίο ντε Τζανέιρο με στόχο να ζήσει ως μοντέλο ή να πραγματοποιήσει έναν πλούσιο γάμο. Μπλέκεται με τον απατεώνα Σέζαρ Ριμπέιρο, μοντέλο στο τέλος της καριέρας του, και για να πετύχει τους σκοπούς της χρησιμοποιεί τα πιο ανήθικα μέσα.
Επίσης γνωρίζει τον εκατομμυριούχο Αφόνσο Ρόιτμαν και, ύστερα από πολλές μηχανορραφίες, τον χωρίζει από τη φίλη του, τη Σολάνζε, για να τον παντρευτεί. Η Ρακέλ, μητέρα της Φάτιμα, είναι το ακριβώς αντίθετό της: η προσωποποίηση της εντιμότητας. Για εκείνη μόνο η δουλειά δίνει αξιοπρέπεια στον άνθρωπο.
Όταν την εγκατέλειψε ο σύζυγός της, αφήνοντάς της να μεγαλώσει μόνη μια κόρη, αντιμετώπισε χωρίς δισταγμό την καθημερινότητα. Έχοντας εξαπατηθεί από την κόρη της, την ακολουθεί στο Ρίο και εγκαθίσταται εκεί. Γνωρίζει τον Ιβάν, τον άντρα που ερωτεύεται, και ύστερα από σκληρή δουλειά πουλώντας σάντουιτς στην παραλία, γίνεται ιδιοκτήτρια της αλυσίδας εστιατορίων Paladar.
Η ιστορία παίρνει απρόσμενη τροπή όταν η Ρακέλ βρίσκει μια βαλίτσα με 800.000 δολάρια, χαμένη από τον ανέντιμο διευθυντή Μάρκο Αουρέλιο, και αρνείται να κρατήσει τα χρήματα, όπως της προτείνει ο Ιβάν. Η βαλίτσα εξαφανίζεται λόγω ενός σχεδίου της Φάτιμα και η Ρακέλ πιστεύει ότι την πήρε ο Ιβάν. Οι δυο τους χωρίζουν και ο Ιβάν παντρεύεται την Ελενίνια, μια εύθραυστη, αλκοολική καλλιτέχνιδα, κόρη της πανίσχυρης Οντέτε Ρόιτμαν, ιδιοκτήτριας της αεροπορικής TCA, η οποία ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για τα ψυχολογικά προβλήματα της κόρης της.
Η Οντέτε διατηρεί σχέση με τον Σέζαρ, τον εραστή της Φάτιμα, ο οποίος, σε αυτό το σημείο, έχει γίνει γαμπρός της καθώς παντρεύεται τον γιο της, τον Αλφόνσο. Η Οντέτε είναι μια πλούσια και αλαζονική γυναίκα, ικανή για τα πάντα προκειμένου να υπερασπιστεί τα συμφέροντά της. Η Οντέτε δολοφονείται ύστερα από καβγά με τον Μάρκο Αουρέλιο, στέλεχος της εταιρείας της, όταν ανακαλύπτει ότι εκείνος ήταν ο ιδιοκτήτης της βαλίτσας με τα δολάρια και ότι είχε υπεξαιρέσει μια περιουσία από τα περιουσιακά της στοιχεία.
Ενώ ο Μάρκο Αουρέλιο διαφεύγει με τα χρήματα, η αστυνομία βρίσκεται στα ίχνη του δολοφόνου της Οντέτε Ρόιτμαν. Και η Φάτιμα με τον Σέζαρ σχεδιάζουν τώρα μια νέα απάτη, εκτός χώρας.
