Δύο άνδρες πανομοιότυποι στην εμφάνιση, ζουν σε δυο διαφορετικούς κόσμους στην ίδια πόλη, αυτή του Ρίο ντε Τζανέιρο. Ο επιχειρηματίας Πάουλο Ντέλα Σάντα είναι ένας άνθρωπος βασανισμένος, με την οικογένεια και τις επιχειρήσεις του σε κρίση. Η νεότερη και επιπόλαιη σύζυγός του, Λάουρα, προσπαθεί να διατηρήσει τον γάμο τους, παρά την αντίθεση των παιδιών του Πάουλο, της Μαρίλια και του Πέδρο Ερνέστο.
Ο αδίστακτος αδελφός της Λάουρα, Ζοάο Σιλβέριο, κάνει επίσης τα πάντα για να βάλει χέρι στα χρήματα του κουνιάδου του. Από την άλλη, ο Ντενιζάρ ντε Μάτος, ιδιοκτήτης ενός παλιατζίδικου, είναι ένας απλός άνθρωπος, γέννημα-θρέμμα των λαϊκών συνοικιών του Ρίο. Αγροίκος χήρος και πατέρας της νεαρής Ζεζίνια, διατηρεί ερωτική σχέση με την εκρηκτική Ίντια ντου Μπραζίλ, τη γραμματέα του.
Ο συνέταιρός του, Νινίνιο Αμερικάνο, και ο συνεργός τους, ο κακοποιός Βιντιγκάλ, θέλουν να μετατρέψουν το παλιατζίδικο σε χώρο αποσυναρμολόγησης κλεμμένων αυτοκινήτων, παρά τη θέληση του Ντενιζάρ, που είναι ένας αδιάφθορος άνθρωπος. Ο Πάουλο και ο Ντενιζάρ, που ζουν χωρίς να γνωρίζουν ότι είναι σωσίες, παρότι μένουν στην ίδια περιοχή, στη λεωφόρο Ατλάντικα, συναντιούνται τυχαία στην τουαλέτα ενός βενζινάδικου, λίγα λεπτά πριν αυτό εκραγεί και τυλιχτεί στις φλόγες, με τον Βιντιγκάλ να είναι ο μόνος μάρτυρας της σκηνής. Ο Ντενιζάρ διασώζεται στη θέση του Πάουλο και, μπερδεμένος με εκείνον, καταλήγει να πάρει τη θέση του επιχειρηματία.
Ακόμη κι όταν αποκαλύπτεται το μυστικό, η απάτη διατηρείται από συμφέροντα αντίπαλων προσώπων που επιδιώκουν να αρπάξουν την εξουσία του σωσία του. Την ίδια στιγμή, ο Πάουλο εκμεταλλεύεται την ανταλλαγή ταυτοτήτων για να παλέψει ώστε να επιστρέψει και να διεκδικήσει τη θέση που δικαιωματικά του ανήκει. Ο Πάουλο, αγνοούμενος, θεωρείται νεκρός, ενώ ο Ντενιζάρ, πάσχοντας από αμνησία, καταλαμβάνει τη θέση του μέσα στην οικογένεια και τις επιχειρήσεις του, χωρίς κανείς να υποψιάζεται την πραγματική του ταυτότητα.
Από τη μία βρίσκεται η οικογένεια του Ντενιζάρ, ανήσυχη για την εξαφάνισή του, και από την άλλη, η οικογένεια του Πάουλο, που προσπαθεί να εντάξει ξανά στην καθημερινότητά της έναν άνδρα χωρίς μνήμη. Η ανταλλαγή ταυτοτήτων των σωσιών δεν αποτελεί μυστικό για τη χίπισσα Γκλόρινια ντα Αμπολισάο, μια νεαρή που πουλά χειροτεχνήματα στον παραλιακό δρόμο της Κοπακαμπάνα και ερωτεύεται τον Ντενιζάρ όσο εκείνος ζει με την ταυτότητα του Πάουλο. Είναι κόρη της οικονόμου Βίλμα και δεν γνωρίζει ότι είναι η βιολογική κόρη του αληθινού Πάουλο, ένα μυστικό που η μητέρα της κρατά επτασφράγιστο και που τη γεμίζει απόγνωση όταν πιστεύει πως η Γκλόρινια εμπλέκεται ερωτικά με τον ίδιο της τον πατέρα.
Στην πολυκατοικία «Σόμπρε ας Όντας», στην Κοπακαμπάνα, διασταυρώνονται και άλλοι χαρακτήρες της ιστορίας: οι όμορφες Ντοντό και Ντεντέ, μητέρα και κόρη, ο γυμναστής Κορντέιρο ντε Ντέους, ο ηθικολόγος διαχειριστής Ντεμερβάλ, η κουτσομπόλα πρώην βεντέτα Ντόνα Λιούμπα, και το ζευγάρι που ζει σαν σκύλος με γάτα, η Έντβιτζες και ο Ζενέζιο. Υπάρχει επίσης ένα μυστήριο γύρω από την ταυτότητα του «Αρωματισμένου», μιας φιγούρας που καταδιώκει γυναίκες τη νύχτα στη γειτονιά. Στο τέλος αποκαλύπτεται πως πρόκειται για τον Γκάτο, ιδιοκτήτη του μπαρ όπου συχνάζουν οι χαρακτήρες της ιστορίας.
