Σάο Πάολο, 1870. Ο Αντόνιο, βαρύτατα τραυματισμένος στη μάχη για την κατάργηση της δουλείας, ζητάει στο νεκροκρέβατό του από τον πατέρα του, Κεϊρόζ Αντούνες, να υιοθετήσει έναν μαύρο σαν να ήταν γιος του. Ο δικαστής δέχεται τη συμφωνία και υιοθετεί νόμιμα τον σκλάβο Μπέντο, κάτι που μεταμορφώνει τη ζωή και των δύο: Ο Μπέντο αποκτά πρόσβαση στα καλύτερα επίπεδα μόρφωσης, ονειρευόμενος να γίνει ο πρώτος μαύρος δικαστής της Βραζιλίας, ενώ ο Κεϊρόζ τοποθετείται ολοένα και περισσότερο ενάντια στη δουλεία, ακόμα περισσότερο όταν ερωτεύεται την δασκάλα Αϊμέε, υπέρμαχο της κατάργησης της δουλείας.
Αυτή στην οποία δεν αρέσουν οι αλλαγές είναι η Βιολάντε, αδελφή της αποθανόντος συζύγου του Κεϊρόζ, που πάντα ήταν ερωτευμένη με τον κουνιάδο της, κάνοντας τη ζωή της δασκάλας κόλαση για να την απομακρύνει από το αντικείμενο του πόθου της. Η ιστορία περιλαμβάνει επίσης την Ιζαμπέλ, μικρότερη κόρη του Κεϊρόζ που ποτέ δεν συμπαθούσε τον Μπέντο και δεν επιτρέπει σε καμία γυναίκα να πάρει τη θέση της αποθανούσης μητέρας της, γινόμενη ολοένα και πιο ψυχικά ασταθής σε σημείο να παντρευτεί τον συνταγματάρχη Τότι με την ελπίδα να δώσει στον πατέρα της έναν εγγονό όμοιο με τον Αντόνιο ώστε εκείνος να απομακρυνθεί από τον πρώην δούλο και η οικογένεια να γίνει ξανά όπως παλιά. Η σειρά περιλαμβάνει επίσης άλλες ιστορίες, όπως του Αμπίλιο, ενός διακεκριμένου δικηγόρου, που κανείς δεν φαντάζεται ότι είναι ο εγκέφαλος μιας σειράς κλοπών χρυσού και δολοφονιών.
Εκείνος ζει σε σύγκρουση με τα παιδιά του, τον Μιγκέλ – νεαρό ιδεαλιστή και ερωτευμένο με την πρώην δούλα Άνα – και την Σελέστε – ντροπαλή κοπέλα που ζει κρυφό έρωτα με τον προοδευτικό δημοσιογράφο Κάρλος, έχοντας αναγκαστεί από τον πατέρα της να αρραβωνιαστεί τον Ντεμέτριο, τον πολύ μεγαλύτερό της συνέταιρο. Τέλος, σημαντικό ρόλο παίζει και η Φραντσίσκα, ιδιοκτήτρια του καμπαρέ Ελντοράντο, που χρησιμοποιεί τις πληροφορίες που συλλέγει από τους μεγάλους κτηματίες που συχνάζουν στο μέρος προς ίδιον όφελος.
