Η Μαρία Ιζαμπέλ είναι μια όμορφη και αθώα ινδιάνα, μέλος της φυλής Χουιτσόλα, που ζει σε ένα χωριό στην πολιτεία Ναγιαρίτ με τον πατέρα της, Πέδρο και τη Τσόνα, τη μητριά της, η οποία πάντα την κακομεταχειριζόταν. Όταν ήταν μικρή, η Μαρία Ιζαμπέλ έπαιζε με τη Γκράσιελα Περέιρα, την κόρη του δον Φέλιξ Περέιρα, ενός ισχυρού γαιοκτήμονα της περιοχής. Ο πατέρας της Γκρασιέλα αντιδρά στη φιλία της κόρης του με τη Μαρία Ιζαμπέλ και την στέλνει σε ένα οικοτροφείο στην Πόλη του Μεξικό.
Πριν φύγει η μικρή χαρίζει στη Μαρία Ιζαμπέλ την κούκλα με την οποία έπαιζαν και την οποία είχαν ονομάσει Ρόσα Ισέλα, για να την θυμάται. Χρόνια μετά, η Μαρία Ιζαμπέλ, που έχει πια μεγαλώσει και έχει γίνει γυναίκα, περιμένει υπομονετικά την επιστροφή της φίλης της, την οποία αγαπούσε σαν αδελφή. Ως ένδειξη της αγάπης της, η Μαρία Ιζαμπέλ κρατά ακόμα την κούκλα που της είχε χαρίσει χρόνια πριν.
Η ομορφιά της Μαρία Ιζαμπέλ ξυπνά τις επιθυμίες πολλών ανδρών στο χωριό, μεταξύ των οποίων είναι ο Νικολάς, ένας ιθαγενής που θέλει να την κάνει δική του με κάθε κόστος, αλλά και ο ίδιος ο δον Φέλιξ, ο οποίος ερωτεύεται την Μαρία Ιζαμπέλ όταν τη βλέπει να κάνει μπάνιο στον ποταμό. Παρά όλα αυτά, η Μαρία Ιζαμπέλ βρίσκει την αγάπη στον Αντρές, ο οποίος την αγαπάει ειλικρινά. Με την έγκριση του Πέδρο, η Μαρία Ιζαμπέλ αρχίζει να δουλεύει στο σπίτι του δον Φέλιξ.
Λίγο αργότερα, η Γκράσιελα επιστρέφει στο χωριό και ξανασυναντά τη Μαρία Ιζαμπέλ. Οι δύο φίλες ξαναγίνονται κολλητές και συμμάχοι σε όλα τα συναισθήματα και τις πράξεις τους. Ο Φέλιξ θέλει να παντρέψει την κόρη του με τον Αντόνιο, τον γιο του καλύτερού του φίλου, για όφελος και των δύο, αλλά η Γκράσιελα ερωτεύεται παράφορα τον Λεομπάρντο, έναν μηχανικό από την πρωτεύουσα που κατασκευάζει έναν δρόμο γύρω από την φάρμα του δον Φέλιξ.
Αυτό τον κάνει να εξοργιστεί και να κηρύξει πόλεμο. Παράλληλα ο Νικολάς διαδίδει μια ψευδή φήμη για την αγνότητα της Μαρία Ιζαμπέλ, κάνοντας τον Αντρές να μην θέλει να έχει καμία σχέση μαζί της. Η Μαρία Ιζαμπέλ καταφεύγει στη φίλη της Γκράσιελα, για παρηγορία ενώ την ίδια περίοδο η Γκράσιελα παραδίδεται στον Λεομπάρντο.
Ο Φέλιξ μαθαίνει για τη σχέση του μηχανικού και της κόρης του, οπότε η Μανουέλα, η νταντά της Γκράσιελα, του προτείνει να στείλει κάποιον για να σκοτώσουν τον μηχανικό. Έτσι, η Μανουέλα πληρώνει τον Νικολάς για να σκοτώσει τον Λεομπάρντο. Ο Νικολάς εκτελεί την εντολή.
Μετά τον θάνατο του Λεομπάρντο, η Γκράσιελα μαθαίνει ότι είναι έγκυος και φεύγει για το Χαλίσκο μαζί με την Μαρία Ιζαμπέλ. Ωστόσο, συνειδητοποιούν ότι η Μανουέλα τις έχει ανακαλύψει και αποφασίζουν να φύγουν για την πρωτεύουσα, έχοντας μαζί τους ελάχιστα χρήματα. Δυστυχώς, η Γκράσιελα πεθαίνει λίγες μέρες μετά τη γέννα, αλλά προτού πεθάνει, ζητά από τη Μαρία Ιζαμπέλ να βαπτίσει την κόρη της ως Ρόσα Ισέλα, προς τιμήν της κούκλας με την οποία έπαιζαν και να φύγει για την Πόλη του Μεξικού με το κορίτσι.
Της ζητά να ορκιστεί ότι δεν θα παραδώσει το παιδί στον Φέλιξ και ότι δεν θα πει ποτέ στη Ρόσα Ισέλα ότι δεν είναι πραγματική της μητέρα. Η Μαρία Ιζαμπέλ, εκπληρώνοντας την τελευταία επιθυμία της φίλης της, φεύγει για την πρωτεύουσα, όπου βρίσκει διάφορες δουλειές, αλλά η μοίρα την κάνει να χάσει όλες αυτές τις δουλειές μετά από λίγο καιρό. Ωστόσο, όταν δεν το περιμένει, βρίσκει δουλειά ως υπηρέτρια στο σπίτι του Ρικάρντο Μεντιόλα, ενός εκατομμυριούχου που χήρεψε πρόσφατα και που έχει μια κόρη, τη Γκλόρια.
Η σύζυγός του, Ελίσα, έχασε τη ζωή της από μια σφαίρα κατά τη διάρκεια μιας ληστείας όταν έβγαινε από μια τράπεζα με πολύτιμα κοσμήματα. Ο Ρικάρντο έχει επίσης τη θεία του, τη Ροζάουρα, μια γυναίκα που περνούσε την ημέρα βασανίζοντας την Ελίσα λέγοντας της ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να κάνει περισσότερα παιδιά, επειδή της είχαν αφαιρέσει τη μήτρα λόγω όγκου. Η γυναίκα ανακατεύεται στη ζωή του ανιψιού της και περνά όλο το χρόνο γελώντας με την καταγωγή της Μαρίας Ιζαμπέλ.
Τα χρόνια περνούν και κάποια στιγμή ο Ρικάρντο αποκτάει αισθήματα για τη Μαρία Ιζαμπέλ. Εκείνη, ερωτευμένη μαζί του από την πρώτη στιγμή ανταποκρίνεται στην αγάπη του. Οι δυο τους παντρεύονται και ξεκινούν μια ζωή μαζί.
Και παρόλο που φαίνεται ότι η ζωή χαμογελάει πλέον στην όμορφη ιθαγενή, τώρα θα πρέπει να αντιμετωπίσει τις ειρωνείες και τις επικρίσεις της υψηλής κοινωνίας για την ταπεινή καταγωγή της.
