Στην πόλη Τούξτλα Γκουτιέρες, στην πολιτεία Τσιάπας, ζει η Άνα Πάουλα, μια ευγενική και εργατική νεαρή γυναίκα που μόλις αποφοίτησε από τη σχολή νοσηλευτικής. Έμεινε ορφανή από πολύ μικρή και μαζί με τον αδελφό της, τον Μιγκέλ, μεγαλώνουν υπό τη φροντίδα της θείας τους, της Ροσάουρα, μιας πικρόχολης, εγωίστριας και φιλόδοξης γυναίκας που προσποιείται πως έχει καρδιακή πάθηση και τους κατηγορεί ότι, επειδή τους φρόντιζε, δεν μπόρεσε να ζήσει τη ζωή που θα ήθελε. Η οικονομική κατάσταση της οικογένειας είναι πολύ δύσκολη.
Ζουν σε ένα φτωχικό σπιτάκι που τους νοικιάζει ο Δον Μάξιμο, ένας κακοπροαίρετος άντρας, ο οποίος, επειδή δεν καταφέρνει να φλερτάρει την Άνα Πάουλα, αποφασίζει από εκδίκηση να τους πετάξει στον δρόμο και να την καταγγείλει για απόπειρα δολοφονίας, αφού, όταν ο Μάξιμο προσπαθεί να την κακοποιήσει, εκείνη τον σταματά κόβοντάς του το χέρι με ένα σπασμένο μπουκάλι. Ο Ροχέλιο, ιδιοκτήτης του κτήματος ντελ Φουέρτε στο χωριό Σαν Γκαμπριέλ, ζει πικραμένος επειδή έμεινε ανάπηρος ύστερα από ένα ατύχημα και επειδή η αρραβωνιαστικιά του, η Βανέσα, τον εγκατέλειψε. Από τότε είναι ένας αμείλικτος, πικρόχολος και μοχθηρός άντρας.
Ο Μπρούνο, ως δικηγόρος του Ροχέλιο, προσφέρει στην Άνα Πάουλα δουλειά ως νοσηλεύτρια για να τον φροντίζει, και εκείνη το δέχεται χωρίς δισταγμό. Η Άνα Πάουλα πηγαίνει στο κτήμα, αλλά τρομάζει γνωρίζοντας τον χαρακτήρα του Ροχέλιο και αναγκάζεται να δουλέψει για έναν άνθρωπο με τόσο κακή συμπεριφορά. Στο σπίτι ζει και η αδελφή του, η Σίνθια, που νιώθει υποχρεωμένη να τον φροντίζει και να τον ανέχεται, επειδή εκείνος αρνείται να της δώσει το μερίδιο της κληρονομιάς που της ανήκει, ως τρόπο να την κρατά κοντά του.
Εκεί βρίσκονται επίσης ο Εφραΐν, εργάτης του κτήματος που αγαπά τη Σίνθια, αλλά εκείνη τον χρησιμοποιεί μόνο ως εραστή, η Κονσουέλο, μια νεαρή υπηρέτρια που τρέφει έναν αθώο και ειλικρινή έρωτα για τον Εφραΐν, και η Μαρία, η νονά της Κονσουέλο, μια αυταπάρνητη και γενναιόδωρη γυναίκα που έχει μεγαλώσει τον Ροχέλιο και τη Σίνθια σαν να ήταν δικά της παιδιά. Μαζί της ζει και ο Μαργαρίτο, ένα παιδί που η Μαρία προστατεύει. Από την άλλη, η Άνα Πάουλα γνωρίζει τον Γκουστάβο, έναν νέο μηχανικό, τίμιο και εργατικό, που ζει με την αδελφή του, τη Μερσέντες, επίσης νοσηλεύτρια.
Ανάμεσά τους γεννιέται ένας έρωτας που προκαλεί έναν επικίνδυνο σύγκρουση, καθώς και ο Ροχέλιο έχει ερωτευτεί την Άνα Πάουλα. Εξαιτίας ενός τραγικού ατυχήματος που προκαλεί ο Μιγκέλ, στο οποίο τραυματίζεται σοβαρά και κινδυνεύει να πάει φυλακή ισόβια, ο Ροχέλιο προτείνει στην Άνα Πάουλα ότι θα σώσει τη ζωή του αδελφού της αν εκείνη δεχτεί να γίνει σύζυγός του. Η Άνα Πάουλα το δέχεται, αφού ο Μπρούνο και η Ροσάουρα την κάνουν να πιστέψει ότι ο Γκουστάβο έχει πεθάνει.
Ωστόσο, η αληθινή αγάπη επικρατεί, αν η Άνα Πάουλα μπορέσει να διαλέξει ελεύθερα αν θα μείνει με τον Ροχέλιο, με τον Γκουστάβο ή αν θα συνεχίσει να είναι «Αυτή που δεν μπορούσε να αγαπήσει».
