Η Τερέζα Τσάβες Αγκίρε είναι μια όμορφη και έξυπνη νεαρή γυναίκα που καθοδηγείται από τη φιλοδοξία της. Έχοντας γεννηθεί σε μια φτωχή γειτονιά, οι ευκαιρίες της στη ζωή είναι περιορισμένες. Παρά τη στήριξη και την αγάπη των γονιών της για να βελτιώσει την οικονομική της θέση στην κοινωνία, η Τερέζα γίνεται πικρόχολη και ζηλόφθονη απέναντι στις ελίτ που γνωρίζει φοιτώντας σε ιδιωτικό λύκειο με υποτροφία.
Γοητευμένη από τον πλούτο του και το ενδιαφέρον του για εκείνη, η Τερέζα βγαίνει με τον Πάουλο στο λύκειο, αλλά η σχέση τερματίζεται απότομα όταν εκείνος ανακαλύπτει ότι είναι φτωχή. Ο Πάουλο και η Άιντα, μια ζηλόφθονη συμμαθήτρια, ταπεινώνουν δημόσια την Τερέζα σε μια κοινωνική εκδήλωση, αποκαλύπτοντας το φτωχό της υπόβαθρο και το γεγονός ότι το έκρυβε. Το γεγονός την ωθεί να ορκιστεί εκδίκηση, δηλώνοντας ότι δεν θα επιτρέψει ποτέ ξανά να την πατήσουν με τον ίδιο τρόπο.
Το "Ανάμεσα στο να είσαι και να μην είσαι, εγώ επιλέγω να είμαι" γίνεται το μότο της, στο οποίο επιστρέφει ξανά και ξανά. Η Τερέζα καταφέρνει να φοιτήσει σε ένα κορυφαίο πανεπιστήμιο, το οποίο δεν προσφέρει υποτροφίες βάσει επίδοσης, για να σπουδάσει νομικά, με τη βοήθεια του καθηγητή και δικηγόρου Αρτούρο δε λα Μπαρέρα. Με βάση την επίδοσή της ως η κορυφαία μαθήτρια στο λύκειό της, ο Αρτούρο δε λα Μπαρέρα προσφέρεται να πληρώσει τα δίδακτρά της και να γίνει μέντοράς της μέσω πρακτικής άσκησης στο δικηγορικό του γραφείο.
Όταν η συνεσταλμένη εκατομμυριούχος φίλη της, η Αουρόρα, εκδηλώνει ενδιαφέρον για τον πρώτο της φίλο Μαριάνο, που ζει στην ίδια γειτονιά με εκείνη, η Τερέζα ανανεώνει τη ρομαντική τους σχέση από χρόνια πριν. Ενθαρρύνει τον Μαριάνο να ξαναρχίσει τις σπουδές για την ιατρική σχολή, τις οποίες είχε διακόψει όταν η μητέρα του αρρώστησε και πέθανε. Παρότι βρίσκονται σε σταθερή σχέση με τον Μαριάνο για πολλά χρόνια και ελπίζουν να παντρευτούν αφού ολοκληρώσουν τις σπουδές τους, οι διαφορετικές κοσμοθεωρίες τους προκαλούν ρήγμα στη σχέση.
Ο Μαριάνο πιστεύει ότι η σκληρή δουλειά αρκεί για να ξεφύγουν και οι δύο από τη φτώχεια, ενώ η Τερέζα δεν συμφωνεί και δυσανασχετεί με την πατροναριστική στάση που εκείνος συχνά υιοθετεί απέναντί της. Μετά από έναν καβγά με τον Μαριάνο, τον οποίο βλέπει η μητέρα της και την τιμωρεί χαστουκίζοντάς την, η Τερέζα βρίσκει καταφύγιο στο σπίτι (και τον χώρο εργασίας) του πρώην καθηγητή της, Αρτούρο δε λα Μπαρέρα. Ως έξυπνη γυναίκα, η Τερέζα γνωρίζει το ρομαντικό ενδιαφέρον που τρέφει ο μέντοράς της για εκείνη και μένει στο σπίτι του λόγω της στενής σχέσης της τόσο μαζί του όσο και με την αδελφή του, τη Λουίσα.
Η Τερέζα γιορτάζει την απόκτηση του πτυχίου νομικής μαζί με τον γάμο της με τον Αρτούρο δε λα Μπαρέρα σε μια πολυτελή τελετή. Παρότι εξακολουθεί να είναι ερωτευμένη με τον Μαριάνο, επιλέγει τη σχέση που πιστεύει ότι θα εξασφαλίσει το μέλλον της, δίπλα σε έναν άντρα που θαυμάζει αλλά δεν αγαπά. Διατηρεί καλή σχέση με τον γυναικά Φερνάντο, φίλο του Αρτούρο και σύντροφο της Λουίσα.
Ως πολυεκατομμυριούχος που προέρχεται από ευρωπαϊκή αριστοκρατία, η Τερέζα υποδέχεται με χαρά την προσοχή και τη φροντίδα που της δείχνει, οι οποίες πηγάζουν από την έλξη του προς εκείνη. Καθώς η Τερέζα επιδιώκει την οικονομική ευημερία, αποκτά ισχυρούς εχθρούς που τη βλέπουν ως «κοινωνική αναρριχήτρια» και πρέπει να χρησιμοποιήσει το υπολογιστικό της μυαλό για να απομακρύνει τα εμπόδια που της βάζουν.
