Η Βαλεντίνα Βιγιάλμπα είναι μια επιτυχημένη επιχειρηματίας και κληρονόμος μιας τεράστιας περιουσίας που της άφησαν οι γονείς της μετά τον πρόωρο θάνατό τους, όταν ήταν παιδί. Ζει σε μια εντυπωσιακή έπαυλη στην Πόλη του Μεξικού μαζί με τη θεία της Ισαμπέλ, την ξαδέλφη της Ιβάνα και την πιστή της νταντά, την Μπενίτα. Η Βαλεντίνα είναι γενναιόδωρη και μοιράζεται την περιουσία και το σπίτι της με τη θεία και την ξαδέλφη της.
Η Ιβάνα, όμως, μοναχοκόρη της Ισαμπέλ, κατατρώγεται από ζήλια και φθόνο και πιστεύει πως της αξίζουν όλα όσα έχει η Βαλεντίνα. Η Βαλεντίνα είναι ερωτευμένη και αρραβωνιασμένη με τον Αλόνσο Πενιαλμπέρτ. Χωρίς η ίδια να το γνωρίζει, ο Αλόνσο και η Ιβάνα διατηρούν κρυφή σχέση και συνωμοτούν για να της αρπάξουν όλη την περιουσία.
Την ημέρα του γάμου τους, ο Αλόνσο εγκαταλείπει τη Βαλεντίνα στην εκκλησία, όμως δεν φεύγει μαζί με την Ιβάνα όπως είχαν σχεδιάσει. Αντιθέτως, το σκάει από το Μεξικό για να γλιτώσει από τοκογλύφους στους οποίους χρωστά μεγάλα ποσά. Συντετριμμένη από την προδοσία του και αγνοώντας τη σχέση του με την Ιβάνα, η Βαλεντίνα μεταμορφώνεται από μια γλυκιά και συνετή γυναίκα σε ψυχρή, αυταρχική και πικραμένη.
Ορκίζεται να μην ξαναερωτευτεί ποτέ και αποφασίζει να απομονωθεί στη μεγάλη οικογενειακή της hacienda, τα «Λος Κασκαμπέλες», όπου σκοπεύει να ζήσει και να διαχειρίζεται η ίδια το κτήμα. Εκεί και στη γύρω περιοχή γίνεται γνωστή ως «Η Οχιά», εξαιτίας του σκληρού χαρακτήρα της. Στα «Λος Κασκαμπέλες» γνωρίζει τον γείτονά της, τον Χοσέ Μιγκέλ Μοντεσίνος, έναν γοητευτικό, έξυπνο και ευαίσθητο νέο που ερωτεύεται την ομορφιά και τη δυναμική της προσωπικότητάς της.
Μαζί με τους γονείς του, τον Φεντερίκο και τη Λεονόρ, ο Χοσέ Μιγκέλ έχει μετακομίσει από την Πόλη του Μεξικού στη ρημαγμένη οικογενειακή τους χασιέντα, λόγω της κακής υγείας του πατέρα του. Παρά τα σοβαρά οικονομικά προβλήματα και κόντρα στις επιθυμίες της μητέρας του, είναι αποφασισμένος να την αναστήσει και να την κάνει ξανά εύρωστη, όπως ήταν στα παιδικά του χρόνια, και καταφύγιο για τον άρρωστο πατέρα του. Σύντομα η οικογένεια της Βαλεντίνα την ακολουθεί στα «Λος Κασκαμπέλες» και έτσι ξεκινά μια ιστορία γεμάτη ψέματα, εξαπατήσεις, διπροσωπία και προδοσίες.
Ο Χοσέ Μιγκέλ θα χρειαστεί να παλέψει για την αγάπη της Βαλεντίνα όχι μόνο απέναντι στην Ιβάνα, που έχει εμμονή μαζί του, αλλά και ενάντια στις αντιρρήσεις της ίδιας του της μητέρας, καθώς και απέναντι στον αδίστακτο επιστάτη του κτήματος, τον Ροσέντο Γκαβιλάν, που έχει επίσης ερωτευτεί τη Βαλεντίνα.
