Ο νεαρός Μάρκος Ασουνσάο πηγαίνει στη φανταστική πόλη Ποντάλ ντ’ Αρέια για να βοηθήσει στις επιχειρήσεις της οικογένειας Ασουνσάο. Εκεί γνωρίζει τη Ρουθ, κόρη ενός φτωχού ψαρά, και την ερωτεύεται, όμως τελικά μπλέκεται με τη Ρακέλ, τη δίδυμη αδελφή της Ρουθ. Οι δύο αδελφές είναι ολόιδιες στην εμφάνιση, αλλά με εντελώς αντίθετους χαρακτήρες.
Ενώ η Ρουθ αγαπά αληθινά τον Μάρκος, η Ρακέλ επιθυμεί τη θέση και τα πλούτη του. Παράλληλα, έχει και εραστή, τον Βαντερλέι. Ο Τόνιο ντα Λούα, κολλητός φίλος της Ρουθ, έχει ψυχικά προβλήματα και είναι γνωστός για τα γλυπτά γυναικών που φτιάχνει με την άμμο της παραλίας.
Η Ρακέλ πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει τον Βιρζίλιο Ασουνσάο, πατέρα του Μάρκος, που δεν αποδέχεται τη σχέση της με τον γιο του. Ο Βιρζίλιο, είναι ο αδίστακτος αντιδήμαρχος και ιδιοκτήτης του μεγαλύτερου ξενοδοχείου της πόλης. Στόχος του είναι να μετατρέψει το Ποντάλ ντ’ Αρέια σε τουριστικό κέντρο, όμως συγκρούεται με τον δήμαρχο, τον πολιτικό Μπρένο.
Ο πληθυσμός της πόλης διχάζεται. Ο Μπρένο έχει μία σύμμαχο, τη Τόνια, τοπική έμπορο. Για να τον γελοιοποιήσει, ο Βιρζίλιο τοποθετεί σκιάχτρα στις παραλίες, που συμβολίζουν τον δήμαρχο.
Την ίδια στιγμή, η Ρουθ υποφέρει σιωπηλά βλέποντας τον γάμο του Μάρκος με τη Ρακέλ. Η ιστορία παίρνει δραματική τροπή όταν η Ρακέλ θεωρείται νεκρή ύστερα από ατύχημα στη θάλασσα και η Ρουθ παίρνει τη θέση της για να είναι κοντά στον άντρα που αγαπά. Όμως η Ρακέλ δεν έχει πεθάνει και επιστρέφει για να διεκδικήσει τη ζωή που θεωρεί δική της.
