Η Μαρία Μερσέντες, μια νεαρή γυναίκα εγκαταλελειμμένη από τη μητέρα της και παραμελημένη από τον αλκοολικό πατέρα της, στηρίζει τα αδέλφια της δουλεύοντας στους δρόμους της Πόλης του Μεξικού. Ο Σαντιάγκο ντελ Όλμο, ετοιμοθάνατος, την παντρεύεται για να ματαιώσει τα σχέδια της άπληστης θείας του Μαλβίνα μετά τον θάνατό του. Μετά τον θάνατο του Σαντιάγκο, η Μαρία γίνεται αρχηγός της οικογένειας, εξοργίζοντας τη Μαλβίνα.
Σύμφωνα με τη διαθήκη του Σαντιάγκο, η Μαλβίνα, ο γιος της Χόρχε Λουίς και η κόρη της Ντίγνκα πρέπει να ζήσουν με τη Μαρία για να κληρονομήσουν την περιουσία του. Ο Χόρχε Λουίς, στοιχειωμένος από τη δολοφονία της συζύγου του την ημέρα του γάμου τους, είναι βαθιά απαισιόδοξος, ενώ η Ντίγνκα, υπερβολικά θρησκευόμενη και άπειρη στον έρωτα, παλεύει με φόβους και ανασφάλειες. Μετακομίζοντας στο σπίτι των ντελ Όλμο, η Μαρία ερωτεύεται τον Χόρχε Λουίς, ο οποίος ελέγχεται από τη χειριστική μητέρα του, τη Μαλβίνα.
Για να ανακτήσει την οικογενειακή περιουσία, η Μαλβίνα οργανώνει έναν γάμο ανάμεσα στον Χόρχε Λουίς και τη Μαρία, με σκοπό να χωρίσουν αργότερα. Αρχικά ψυχρός, ο Χόρχε Λουίς καταλήγει να ερωτευτεί πραγματικά τη Μαρία. Παράλληλα, η Μαρία αντιμετωπίζει την εχθρότητα της Μίστικα, ζηλιάρας πρώην του Χόρχε Λουίς, που συμμαχεί με τη Μαλβίνα για να τη διώξουν.
Η Μαρία επανασυνδέεται με την αποξενωμένη μητέρα της, τη Μαρία Μανόλια, πλέον πλούσια και μετανιωμένη για την εγκατάλειψη της οικογένειας. Η Μαρία Μανόλια βοηθά κρυφά τη Μαρία και τον φυλακισμένο αδελφό της Γκιγιέρμο, κρύβοντας την ταυτότητα και τις πράξεις της από τη νέα της οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων του συζύγου της Ροδόλφο και του γιου της Γκουσταβίτο, καθώς και από τα αδέλφια της Μαρίας, Ροσάριο και Αντρές. Η Μαρία Μανόλια διδάσκει στη Μαρία τρόπους καλής συμπεριφοράς και πώς να κερδίσει τον σύζυγό της, τον Χόρχε Λουίς.
Σε μια κοσμική δεξίωση που διοργανώνει ο Σεμπαστιάν Ορδόνιες, ο οποίος προσπαθεί να τη σαγηνεύσει, ο Χόρχε Λουίς ζηλεύει και γοητεύεται από τη μεταμόρφωσή της. Αυτό οδηγεί σε ρομαντική εξέλιξη και τελικά ολοκληρώνουν τον γάμο τους. Σύντομα η Μαρία Μερσέντες ανακαλύπτει ότι είναι έγκυος.
Ωστόσο, η σχέση τους διαλύεται σε μια καταστροφική διακοπή, υπονομευμένη από τη Μίστικα και έναν φλερτατζή ναυαγοσώστη. Κατακλυσμένος από ζήλια και παρορμητικότητα, ο Χόρχε Λουίς ζητά διαζύγιο με την επιστροφή τους στην Πόλη του Μεξικού. Η Μαλβίνα μηχανεύεται την καταστροφή της Μαρίας Μερσέντες, συνωμοτώντας με τον μπάτλερ Κορντέλιο για να τη βγάλουν τρελή και να την κλείσουν σε άσυλο.
Η Μαρία όμως δραπετεύει και κρύβεται με τη Δόνια Φίλο, φίλη από τα φτωχά της χρόνια, μέχρι που ο Χόρχε Λουίς πείθει την αστυνομία να σταματήσει να την καταδιώκει. Οι απόπειρες της Μαλβίνα να σκοτώσει τη Μαρία με τη βοήθεια του Κορντέλιο αποτυγχάνουν. Αναγνωρίζοντας την επιρροή της Μαρίας Μανόλια στη Μαρία, η Μαλβίνα υποψιάζεται ότι μπορεί να είναι η μητέρα της και μοιράζεται τη θεωρία της με τον σύζυγο της Μανόλια, τον Ροδόλφο.
Ο Ροδόλφο το επιβεβαιώνει επισκεπτόμενος τα αδέλφια της Μαρίας, τη Ροσάριο και τον Αντρές, και αναγνωρίζοντας τη φωτογραφία της μητέρας τους. Αντιμετωπίζοντας τη Μανόλια, τη κατηγορεί για την εγκατάλειψη της οικογένειάς της, οδηγώντας στην εκδίωξή της από το σπίτι. Η Μαρία Μανόλια επιβιώνει δουλεύοντας με έναν Γάλλο ράφτη που παλιά ενθάρρυνε τις φιλοδοξίες της, τις οποίες είχε θέσει πάνω από την οικογένειά της.
Στο μεταξύ, ο Χόρχε Λουίς συνειδητοποιεί ότι δεν μπορεί να ζήσει χωρίς τη Μαρία Μερσέντες. Ζητά συγχώρεση, συμφιλιώνεται μαζί της και τελικά ζουν ως πραγματικό παντρεμένο ζευγάρι. Εννέα μήνες αργότερα, η Μαρία γεννά δίδυμα κορίτσια, αλλά το ένα πεθαίνει τραγικά λίγο μετά τη γέννησή του.
Ο Χόρχε Λουίς βάζει οριστικό τέλος στις παρεμβάσεις της Μίστικα, αποκαλύπτοντας τον ψευδή ισχυρισμό της ότι εκείνος είναι ο πατέρας του παιδιού της, το οποίο στην πραγματικότητα είναι του συζύγου της, του Σεμπαστιάν. Όταν ο Χόρχε Λουίς καταλαβαίνει ότι η μητέρα του εξακολουθεί να μισεί τη Μαρία, της αντιστέκεται για πρώτη φορά, επιλέγοντας να φύγει και να χτίσει μια ζωή με τη Μαρία και το παιδί τους. Η πίεση των πρόσφατων γεγονότων, συμπεριλαμβανομένης της αποχώρησης του Χόρχε Λουίς, οδηγεί τη Μαλβίνα σε νευρική κατάρρευση.
Αρχίζει να μιμείται την παλιά ζωή της Μαρίας, πουλώντας λαχεία και καθαρίζοντας παρμπρίζ στους δρόμους. Τελικά συλλαμβάνεται και κλείνεται σε άσυλο. Η Μαρία Μανόλια αποφασίζει να αποκαλύψει την αλήθεια στα παιδιά της.
Αν και η Μαρία Μερσέντες σοκάρεται αρχικά, συγχωρεί τη μητέρα της και τη δέχεται με αγάπη. Η Ροσάριο, όμως, αντιδρά με θυμό και πικρία, μέχρι που ο Ροδόλφο Μανσίγια, προϊστάμενός της και σύζυγος της Μανόλια, δέχεται να τους αγκαλιάσει όλους ως θετά του παιδιά. Αυτή η συμφιλίωση βοηθά τις αδελφές να βρουν ειρήνη, και η Ροσάριο αποδέχεται χωρίς συγκρούσεις το φλερτ του Ρικάρδο, νεότερου φίλου του Χόρχε Λουίς.
Η Μαρία Μερσέντες και ο Χόρχε Λουίς, που είχαν μόνο πολιτικό γάμο, αποφασίζουν να γιορτάσουν έναν μεγαλοπρεπή θρησκευτικό γάμο στη Βασιλική της Γουαδελούπης. Περιτριγυρισμένοι από τα αγαπημένα τους πρόσωπα, ανταλλάσσουν όρκους, κλείνοντας την ιστορία με ένα ρομαντικό φιλί.
