Για την Εστρέγια, η ζωή είναι σαν τη θάλασσα: γεμάτη κινδύνους και κακό, αλλά με τη δύναμη να παλεύεις και να προχωράς μπροστά. Μακριά από τον θετό της πατέρα, αυτή η ταπεινή ψαράς έχει υποφέρει εξαιτίας της διαταραχής από την οποία πάσχει η Τρελή Κασίλντα. Η Κασίλντα είναι η μητέρα της Εστρέγια, που βρέθηκε σε αυτή την κατάσταση αφού βιάστηκε από τον Γκιγιέρμο, έναν πλούσιο άντρα που βασανίζεται από αυτό το αμάρτημα.
Από τότε, η τρελή Κασίλντα περιπλανιέται άσκοπα από μέρος σε μέρος· ωστόσο, ελλείψει των γονιών της, η Εστρέγια βρήκε καταφύγιο σε ταπεινούς ανθρώπους που τη φιλοξένησαν και τη μεγάλωσαν σαν παιδί τους. Με την αγάπη της για τη μάθηση, η Εστρέγια έμαθε να διαβάζει και, μέσα από τα βιβλία, γνώρισε τι είναι η αγάπη. Έτσι, αρχίζει να ερωτεύεται τον διάσημο συγγραφέα Βίκτορ Μανουέλ Γκαλίντες.
Ο Βίκτορ Μανουέλ έχει περάσει χρόνια ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο, γράφοντας τις πολλές του περιπέτειες ως ναυτικός. Όμως μια μέρα, η μοίρα και το πεπρωμένο διασταυρώνουν τον δρόμο του με την Κοράλ, μια γυναίκα που ξεβράστηκε σε μια παραλία και πάσχει από αμνησία. Αυτή η μυστηριώδης γυναίκα κλέβει την καρδιά του Βίκτορ Μανουέλ, αλλά η σχέση τους τελειώνει όταν εκείνος μαθαίνει ότι η Κοράλ σκοτώθηκε σε μια τραγική έκρηξη πλοίου.
Συντετριμμένος και γεμάτος ενοχές για τον θάνατό της, ο Βίκτορ Μανουέλ επιστρέφει στην Πλάγια Εσκοντίδα, την πόλη όπου μεγάλωσε. Δεν φαντάζεται ποτέ ότι η Εστρέγια θα μπορούσε να ξαναφέρει τη λάμψη στη ζωή του. Ύστερα από ποτό, πετά με ένα αεροπλάνο προς την Πλάγια Εσκοντίδα και αποκοιμιέται, παραλίγο να συντρίψει το αεροπλάνο πάνω στην Εστρέγια την ώρα που εκείνη ψαρεύει.
Η Εστρέγια αναγνωρίζει τον συγγραφέα που της έκανε να αγαπήσει το διάβασμα. Ενθουσιασμένη, αποφασίζει να βοηθήσει τον ναυτικό, ο οποίος αρχικά δεν τη δέχεται στην καρδιά του, όμως με την τρυφερότητα μιας ταπεινής ψαράς, ο Βίκτορ Μανουέλ κυριεύεται από πάθος για εκείνη. Τα προβλήματα αρχίζουν για την Εστρέγια όταν ένας πλούσιος αλλά εγωιστής άντρας, ο Λεόν Πάρρα-Ιμπάνιεθ, θέλει να χτίσει ένα ξενοδοχειακό συγκρότημα στο ηλιόλουστο χωριό της.
Για να υλοποιήσει τα σχέδιά του, θέλει να εκκενωθεί ο τόπος. Όλοι οι ψαράδες που ζουν στην Πλάγια Εσκοντίδα θα πρέπει να φύγουν. Δυστυχώς, αυτή η γη ανήκει στον Βίκτορ Μανουέλ.
Ο Λεόν θέλει να αγοράσει τη γη που ανήκει στον Βίκτορ Μανουέλ και γι’ αυτό πείθει την εγωκεντρική πρωτότοκη κόρη του, την Οριάνα, να τον αποπλανήσει ώστε να τον κάνει να πουλήσει. Η Κασίλντα επιστρέφει στην Πλάγια Εσκοντίδα γεμάτη οργή και εκδίκηση απέναντι σε όσους τη πλήγωσαν. Αποπειράται να αυτοκτονήσει, παραλίγο να πνιγεί, αλλά κάποιοι χωρικοί τη σώζουν.
Τώρα η Εστρέγια πρέπει να δουλέψει για να βοηθήσει τη μητέρα της να ξεπεράσει αυτές τις αυτοκτονικές τάσεις. Θέλοντας να πληρώσει για θεραπεία, πηγαίνει στο σπίτι του Λεόν και αρχίζει να εργάζεται ως γραμματέας του. Ο Λεόν εντυπωσιάζεται από την ομορφιά της και τη θέλει για τον εαυτό του, κάτι που κάνει την Οριάνα να τη μισήσει ακόμα περισσότερο.
Ένας συγγενής του Λεόν, ο Γκιγιέρμο, τον επισκέπτεται κατά καιρούς· μαθαίνει ότι η Εστρέγια είναι η κόρη που είχε εγκαταλείψει χρόνια πριν. Βυθισμένος σε βαθιά κατάθλιψη, ομολογεί στην Εστρέγια ότι εκείνος προκάλεσε τόσο μεγάλο κακό στην Κασίλντα και ότι είναι ο πατέρας της. Ο Λεόν ζηλεύει πολύ τον Βίκτορ Μανουέλ και θέλει την Εστρέγια για τον εαυτό του.
Έτσι, προσποιείται ότι κοιμάται με μια κοπέλα που μοιάζει στην Εστρέγια, ενώ ο Βίκτορ Μανουέλ τους βλέπει. Νομίζοντας ότι πρόκειται για την Εστρέγια, εκείνος, από εκδίκηση, μπλέκεται με την Οριάνα μπροστά στα μάτια της. Πληγωμένη και συντετριμμένη από όσα είδε, η Εστρέγια παίρνει την Κασίλντα και πηγαίνουν στην Πόλη του Μεξικού για να θεραπεύσει την κατάστασή της.
Αποφεύγει τον Βίκτορ Μανουέλ και τον πατέρα της, προς τον οποίο εξακολουθεί να κρατά κακία επειδή τις εγκατέλειψε. Στην Πόλη του Μεξικού, η Εστρέγια γνωρίζει τον ψυχίατρο δρ. Ερνάν Ιρασάμπαλ, ο οποίος την ερωτεύεται.
Ο Βίκτορ Μανουέλ μαθαίνει ότι όλα ήταν παγίδα του Λεόν και αποφασίζει να αναζητήσει την Εστρέγια, όμως σύντομα συναντά τη γυναίκα που είχε αγαπήσει στο παρελθόν — την Κοράλ. Εκείνη βρέθηκε ζωντανή στην ακτή της Πλάγια Εσκοντίδα, χωρίς καμία μνήμη. Δεν αναγνωρίζει καν τον Βίκτορ Μανουέλ.
Εκείνος νιώθει ενοχές για την κατάστασή της και αποφασίζει να τη βοηθήσει, επιτρέποντάς της να μείνει στη βίλα του. Στην πραγματικότητα, η Κοράλ θέλει απλώς να μείνει δίπλα του για να τον κατακτήσει και να απολαύσει την περιουσία του. Στο μεταξύ, ο Ερνάν βοηθά την Κασίλντα να θεραπευτεί και γίνεται καλός φίλος της Εστρέγια, η οποία αρχίζει να τρέφει αισθήματα γι’ αυτόν.
Ο χρόνος περνά και ο Ερνάν βοηθά την Εστρέγια να εξελιχθεί σε μια επιτυχημένη γυναίκα. Ο Γκιγιέρμο Μπρισένιο αφήνει στην Εστρέγια την κληρονομιά του, απογοητεύοντας τον Λεόν και την Οριάνα. Η μητέρα της, η Κασίλντα, θεραπεύεται από τη διαταραχή της και ο Ερνάν αρχίζει να βγαίνει με την Εστρέγια, βοηθώντας την να ξεπεράσει την απογοήτευσή της από τον Βίκτορ Μανουέλ.
Η Εστρέγια πλέον εργάζεται σε μια μεγάλη επιχείρηση και είναι πολύ ευτυχισμένη· ωστόσο, το παρελθόν επιστρέφει για να τη στοιχειώσει. Αλλού, ο Βίκτορ Μανουέλ δεν μπορεί να πάψει να σκέφτεται την Εστρέγια και, προς μεγάλη του λύπη, η Κοράλ διαγιγνώσκεται με όγκο και της απομένουν λίγοι μήνες ζωής. Ο Ερνάν το μαθαίνει και φοβάται ότι μπορεί να χάσει την Εστρέγια αν εκείνη και ο Βίκτορ Μανουέλ ξανασυναντηθούν.
Προσπαθεί να τους εμποδίσει να επανενωθούν, αλλά αναπόφευκτα οι δρόμοι τους διασταυρώνονται ξανά. Η Εστρέγια έχει αλλάξει και ο Βίκτορ Μανουέλ είναι δεμένος με μια διαταραγμένη Κοράλ. Εκείνη έχει συμμαχήσει με τον Λεόν, μέσα στο κοινό τους μίσος για τον Βίκτορ Μανουέλ και την Εστρέγια.
Είναι γεμάτοι εκδίκηση και έτοιμοι να τους αποτελειώσουν. Κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών, η Οριάνα αρχίζει να αλλάζει. Καταλαβαίνει ότι έκανε λάθος που ήταν τόσο εγωίστρια και κακιά και αλλάζει στάση.
Αρχίζει να αγαπά τον Σάντος, έναν καλό άντρα που την αγαπούσε πάντα. Στη συνέχεια γίνονται ζευγάρι και, ύστερα από λίγο καιρό, παντρεύονται. Ο Βίκτορ Μανουέλ και η Εστρέγια ξαναβρίσκονται, όμως το παρελθόν, οι παρεξηγήσεις και οι ίντριγκες δεν τους αφήνουν να πλησιάσουν εύκολα.
Μια σειρά δραματικών γεγονότων, συγκρούσεων και σκοτεινών σχεδίων φέρνει την αγάπη τους σε οριακή δοκιμασία, ενώ η ζήλια, η εκδίκηση και τα ψέματα απειλούν να τους χωρίσουν οριστικά. Την ίδια στιγμή, οι γύρω τους αλλάζουν: κάποιοι πληρώνουν για τις πράξεις τους, άλλοι μετανοούν και βρίσκουν τον δρόμο τους, ενώ οι ισορροπίες εξουσίας ανατρέπονται. Η ιστορία κορυφώνεται με έντονη συναισθηματική φόρτιση, δοκιμάζοντας τη δύναμη της αγάπης απέναντι στο μίσος και την απώλεια.
Τελικά, αυτό που μένει είναι η επιμονή, η συγχώρεση και ο δεσμός που μόνο η αληθινή αγάπη μπορεί να δημιουργήσει.
