Η Βικτόρια Γκουτιέρες είναι ιδιοκτήτρια μιας σημαντικής εταιρείας μόδας. Είναι παντρεμένη με τον Οσβάλντο Σαντοβάλ, έναν διάσημο ηθοποιό, και έχουν δύο παιδιά: τον Μαξιμιλιάνο, τον Μαξ, γιο του Οσβάλντο από τον πρώτο του γάμο, και τη Φερνάντα, τη Φερ, την κόρη που απέκτησαν μαζί. Παρότι τα έχει όλα, η Βικτόρια είναι μια πικραμένη και γεμάτη πικρία γυναίκα, εξαιτίας ενός γεγονότος από το παρελθόν που τη σημάδεψε για πάντα.
Χρόνια πριν, η Βικτόρια ήταν μια φτωχή νεαρή που δούλευε ως υπηρέτρια στην έπαυλη της οικογένειας Ιτουρμπίδε. Ερωτεύτηκε τον Χουάν Πάμπλο Ιτουρμπίδε, τον γιο των αφεντικών της, παρότι εκείνος προοριζόταν για το ιερατείο με εντολή και επιθυμία της μητέρας του, της δόνιας Μπερνάρδα ντε Ιτουρμπίδε. Το βράδυ πριν φύγει ο Χουάν Πάμπλο για το σεμινάριο, η Βικτόρια του παραδίνεται ολοκληρωτικά.
Λίγο αργότερα μαθαίνει πως είναι έγκυος και, όταν η Μπερνάρδα το ανακαλύπτει, τη διώχνει από το σπίτι. Η Βικτόρια γεννά στον δρόμο ένα κοριτσάκι, στο οποίο δίνει το όνομα Μαρία, και με μεγάλες θυσίες καταφέρνει να επιβιώσει. Με τη βοήθεια της φίλης της, της Αντονιέτα, στήνει μια επιχείρηση ραπτικής.
Όταν όμως η Μπερνάρδα τη βρίσκει, τη χτυπά με το αυτοκίνητό της και η μικρή Μαρία χάνεται. Η Βικτόρια αναρρώνει, αλλά μένει για πάντα σημαδεμένη από την απώλεια της κόρης της και μετατρέπεται σε μια σκληρή γυναίκα. Η Μαρία Ντεσαμπαράδα είναι μια νεαρή κοπέλα που μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο, αναρωτώμενη πάντα ποιοι ήταν οι γονείς της και γιατί την εγκατέλειψαν.
Από παιχνίδι της μοίρας, η Μαρία πιάνει δουλειά ως μοντέλο στην εταιρεία της Βικτόρια, η οποία τη μεταχειρίζεται με αλαζονεία και περιφρόνηση. Ο Μαξ και η Μαρία ερωτεύονται, όμως η Βικτόρια αντιτίθεται σε αυτή τη σχέση και, σε συνεργασία με τη Χιμένα δε Άλμπα, την πρώην σύντροφο του Μαξ, καταστρώνουν ένα σχέδιο ώστε η Χιμένα να μείνει έγκυος από τον Μαξ και να τον οδηγήσουν σε γάμο. Το σχέδιο πετυχαίνει και ο Μαξ, πιεσμένος από την οικογένειά του, παντρεύεται τη Χιμένα.
Το μίσος της Βικτόρια για τη Μαρία Ντεσαμπαράδα μεγαλώνει ακόμη περισσότερο όταν ανακαλύπτει ότι η φίλη της, η Λίντα, είναι η ερωμένη του Οσβάλντο, του συζύγου της. Ο Χουάν Πάμπλο, ιερέας πλέον, συναντά ξανά τη Βικτόρια στην εκκλησία και εκείνη του εξομολογείται ότι απέκτησε μια κόρη από αυτόν. Ο Χουάν Πάμπλο κατηγορεί τη μητέρα του που του το έκρυψε.
Η Μπερνάρδα ανακαλύπτει ότι αυτή η κόρη είναι η Μαρία Ντεσαμπαράδα και το αποκαλύπτει στον Χουάν Πάμπλο μέσα στο μυστικό της εξομολόγησης, ώστε να μη μπορέσει ποτέ να το πει στη Βικτόρια.
